En 1871, Gabriel de Rumine (1841-1871), aristocrate d'origine russe dont la mère est originaire de Lausanne, laissa 1'500'000 francs à la ville de Lausanne pour la construction d'un bâtiment à usage public. La Ville décida de construire une nouvelle université au pied de la colline de la ville et organisa un concours d'architecture en 1889, remporté par Gaspard André de Lyon.
